«Зиланткон» впервые был проведён в 1991 году по инициативе Казанского городского Клуба любителей фантастики «Странники» при содействии Казанского Государственного Университета. Казанский конвент назван Зилантовым по имени дракона Зиланта, который по легенде когда-то жил близ Казани. Первый фестиваль собрал около 100 человек из Казани, Москвы, Санкт-Петербурга, Красноярска и других городов бывшего СССР.
Зиланткон изначально задумывался организаторами как «синтетический» конвент, объединяющий в себе представителей сразу нескольких молодежных тусовок — фэнов (любителей фантастической литературы), игровиков (участников ролевых игр) и мастеров (организаторов ролевых игр), толкинистов (людей, серьёзно занимающихся изучением творчества Дж. Р. Р. Толкина), реконструкторов (членов клубов исторической реконструкции), менестрелей (представителей песенной и музыкальной игровой культуры) и так далее. В первые годы существования «Зиланткона» (1991-95 годы) очень многие сомневались, что эта задача выполнима, однако последующее развитие конвента доказало правильность выбранного Оргкомитетом Зиланткона пути. Он является безусловным лидером среди игровых конвентов России и имеет достаточно высокий авторитет среди фэновских конвентов.
На «Зилантконе» вручаются литературные премии «Большой Зилант» и «Малый Зилант». Отличие «Большого Зиланта» от большинства других премий за лучшее фантастическое произведение в том, что в номинацию принципиально не попадают произведения, опубликованные ни в этом году, ни в предшествующем. Участвовать в номинации имеют право книги за 5 лет, опубликованные от 2 до 7 лет назад, не забывшиеся за это время, а наоборот, завоевавшие популярность и доказавшие свой высокий художественный потенциал. Решение о вручении премий принимает литературное Жюри.
На «Зилантконе» вручаются также ролевые премии «Дюрандаль», «Самая популярная игра» и другие.
Площадки фестиваля
Секция ролевых игр: РИ-практика, РИ-теория, итоги сезона, игра на Зилантконе (2007 год), презентации игр, «самая популярная игра».
Литературно-фантастическая секция: мастер-классы писателей, фантастиковедение (или Фэн-блок), толкинистика, ЛитИгроСтрой (ЛИС).
Музыкальная секция: сольные концерты, концерты групп, сборные концерты, «менестрельник», «Турнир на Песнях», центральная концертная площадка, открытая программа.
Шоу-направление: зилант-фильм, театральные постановки, выставки, дискотеки, площадка исторических танцев, fashion-блок.
Турниры: турниры по настольным играм, игровой, исторический.
Партнерские проекты других конвентов, круглые столы.
Прочее: ярмарка.